As acções da Meta Platforms estão sob pressão, com os investidores a não conseguirem partilhar o entusiasmo que Mark Zuckerberg em relação ao aumento das despesas no espaço Metaverse. Os duros 12 meses fizeram com que "os investidores descessem à terra" e se preocupassem com a escala a que a empresa está a gastar dinheiro num amanhã ainda "incerto", no meio de um sector de publicidade em enfraquecimento, uma parte essencial das receitas da empresa. A Reality Labs continua a ser um 'chocante' para Zuckerberg, que começou a ver as despesas crescentes em I&D como a chave para ganhar uma vantagem competitiva a longo prazo na 'nova Internet'. O bilionário acredita que será uma realidade virtual. Será que isto deveria realmente dar aos investidores noites sem dormir?
Mau 'timing'
A Meta Platforms espera vários anos de perdas a uma taxa de 10 mil milhões de dólares por ano da nova divisão, Reality Labs, que se tornou parte integrante da aposta a longo prazo de Mark Zuckerberg no metaverso como o futuro da Internet. De acordo com Zuckerberg, levará pelo menos uma década a concretizar a visão/Gastos em tecnologia VR, numa altura em que os anunciantes estão a cortar os seus orçamentos e as grandes empresas tecnológicas estão a cortar custos, as suas avaliações perderam terreno. Apesar disto, a gerência da Meta está a dar ênfase à "maior necessidade", um dos seus membros numa entrevista à CNBC salientou que as grandes despesas com os Reality Labs vão continuar e devem ser continuadas, uma visão que ecoa pelo vice-presidente do Reality Labs, Ash Jhaveri. A empresa iniciou recentemente despedimentos e pretende reduzir os custos. No entanto, não é claro o quanto a própria divisão de tecnologia será afectada. Os investidores, incluindo Altimeter Capital, acusaram Zuckerberg de dizer que Meta "se afastou demasiado para a terra da abundância". Alguns analistas acreditam que a Meta será forçada a cortar custos também nesta divisão.
Os decisores associados à Meta contradizem obviamente a narrativa do mercado, que vê a Meta como um "negócio à beira da falência" que também vemos na avaliação da bolsa de valores e na escala sem precedentes da venda de acções em 2022. Recordemos, contudo, que a base de utilizadores do Facebook é hoje mais elevada do que nunca, e aplicações como o Instagram e o WhatsApp continuam a crescer. Uma base de utilizadores de aplicações de vários milhares de milhões é susceptível de fazer as receitas da empresa disparar assim que os anunciantes estiverem dispostos a gastar mais novamente. Entretanto, as receitas do Q3 diminuíram para metade a partir do Q3 2021, e as margens caíram enquanto os gastos aumentaram obviamente.
Como é que a Meta vê o Metaverso?
Embora soe SciFi, a Meta Platforms quer criar um mundo virtual onde os participantes possam experimentar toda a experiência sensorial e sentir-se como se ela fosse real. Isto requer uma enorme quantidade de investigação e melhoramento dos dispositivos existentes, como auscultadores AR, controladores Oculus Touch e óculos Oculus VR. Quando ouvimos os decisores no Reality Labs, aprendemos que esta visão também capturou as suas mentes. Eles falam da próxima versão da Internet, que ligará as pessoas e tornará os websites ou aplicações uma canção do passado. O já mencionado vice-presidente da Reality Labs, Jhaveri salientou que a empresa está a construir uma plataforma informática inteiramente nova para dar vida à visão "e não é barata. A visão do Metaverse foi papagueada pelos analistas do BlackRock Fund, que emitiram um relatório especial em 2021 declarando que a existência do Metaverse não está sujeita às perguntas "Se e como?" mas sim "Quando?
Choque de titãs
A Meta irá enfrentar um aumento da concorrência não só no exigente mercado publicitário, mas também na tecnologia, onde enfrenta um confronto inevitável com a Apple, que em 2023 planeia finalmente revelar o seu auricular de realidade virtual há muito anunciado. Meta planeia também lançar o auricular Oculus Quest 3 no próximo ano. Até agora, o mercado mundial de RV tem sido dominado por fones de ouvido da Oculus, uma empresa adquirida pela Meta em 2014. O confronto com a Apple irá provavelmente mostrar se a escala de gastos da Meta lhe dá realmente a vantagem de permanecer líder de mercado, ou pelo menos partilhar o mercado igualmente com a estreante Apple.
A Reality Labs espera que o preço dos auscultadores de realidade virtual desça ao longo do tempo. O vice-presidente Jhaveri comparou os seus preços actuais aos das televisões de plasma dos anos 2000, que custaram uma "fortuna" enquanto que hoje em dia os seus preços caíram mais de 90%. A Reality Labs salienta também que, neste momento, a tecnologia mais avançada da empresa está a ser disponibilizada às empresas e aos criadores que constroem soluções de vanguarda em plataformas, só no final é que começará a fluir para modelos de consumo. Há muitas indicações de que se ambos os lançamentos do kit VR da Apple e da Meta ocorrerem em 2023, será um momento crucial para a Meta.
Em Outubro deste ano, foi anunciada pela Microsoft uma parceria com a Meta. Como parte do Office 365 e do serviço Teans, a Meta irá co-criar o "escritório virtual do futuro". A plataforma do Teams já foi integrada com o recém revelado headset 'Quest Pro', permitindo a participação numa sala de conferências virtual.
Fonte: xStation5
