A SpaceX está a solicitar autorização para realizar até 456 lançamentos da Starship por ano a partir da sua base no Texas. Isso significaria, em média, mais de um voo por dia. A empresa ainda está muito longe de operar a esse ritmo, mas o próprio plano ilustra a grande importância que Elon Musk atribui ao transporte de carga para órbita. A Starship foi concebida não só para transportar cargas úteis maiores, mas também para aumentar drasticamente o número de missões e reduzir o seu custo através da reutilização dos foguetões.
Para a SpaceX, trata-se de uma questão de grande importância financeira. A empresa já dispõe do Starlink, um negócio que gera milhares de milhões de dólares em lucro operacional, mas está também a financiar o dispendioso desenvolvimento de novos empreendimentos. Em 2025, as suas operações de inteligência artificial, incluindo a xAI, geraram aproximadamente 6,4 mil milhões de dólares em prejuízos operacionais. As despesas de capital em todo o grupo ultrapassaram os 20 mil milhões de dólares, com uma parte substancial destinada a infraestruturas relacionadas com a IA.
Neste contexto, os lançamentos de cargas úteis a baixo custo podem ser muito mais do que um serviço vendido a clientes externos. A SpaceX necessita de foguetões para expandir o Starlink, enquanto os planos mais ambiciosos da xAI exigem o desenvolvimento de uma enorme capacidade computacional, incluindo potencialmente infraestruturas implantadas em órbita no futuro. Quanto mais baratos e frequentes se tornarem os lançamentos, mais fácil será levar a cabo tais projetos sem um aumento proporcional dos custos de transporte.
É aqui que reside o valor potencial da Starship. Se o foguetão conseguir transportar grandes cargas úteis, regressar rapidamente ao serviço e voar com elevada frequência, a SpaceX poderá reduzir os custos dos seus próprios empreendimentos, ao mesmo tempo que oferece aos clientes capacidades que hoje são de difícil acesso. O transporte espacial deixaria então de ser apenas um segmento da atividade da empresa. Em vez disso, tornar-se-ia a espinha dorsal que sustenta as suas outras operações, desde as comunicações por satélite até à inteligência artificial.
É claro que um plano de 456 lançamentos por ano não significa que tal escala já esteja ao alcance. A SpaceX ainda precisa de provar que a Starship consegue voar de forma fiável, estar rapidamente preparada para missões subsequentes e reduzir efetivamente os custos de transporte. Com projetos tão intensivos em capital, os atrasos são importantes: o dinheiro está a ser gasto agora, enquanto os benefícios dependem de se atingir uma escala suficiente no futuro.
Para os investidores que acompanham os planos da SpaceX para uma potencial cotação na bolsa de valores, este será um fator-chave na avaliação do grupo como um todo. Por um lado, a Starlink gera receitas; por outro, a xAI requer dezenas de milhares de milhões de dólares em financiamento. A Starship poderia fazer a ponte entre estes dois mundos, proporcionando transporte mais barato para os negócios em expansão da empresa e, ao mesmo tempo, criando um novo serviço para o mercado em geral. Se este modelo funcionar, o enorme investimento no foguetão poderá revelar-se um investimento numa vantagem competitiva para toda a empresa. Se o desenvolvimento demorar mais tempo, os custos continuarão a aumentar antes que os benefícios necessários para os justificar se concretizem.
O indicador mais importante, portanto, não será o número de autorizações de lançamento que a SpaceX conseguir, mas sim se conseguirá passar de um plano ambicioso para voos regulares a um custo economicamente viável. Isso determinará se a Starship continuará a ser um projeto de desenvolvimento extraordinariamente dispendioso ou se se tornará uma infraestrutura que ajude a financiar a expansão contínua de Musk.
Fonte: XTB Research
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