SpaceX ตั้งเป้าปล่อย Starship เกือบทุกวัน อาณาจักรธุรกิจของ Musk ฝากความหวังไว้กับโครงการนี้

SpaceX กำลังยื่นขออนุมัติเพื่อทำการปล่อยยาน Starship สูงถึง 456 ครั้งต่อปีจากฐานปล่อยในรัฐเท็กซัส ซึ่งหมายถึงการปล่อยยานเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งครั้งต่อวัน บริษัทยังคงอยู่อีกไกลจากการดำเนินงานด้วยความถี่ดังกล่าว แต่แผนงานนี้แสดงให้เห็นว่า Elon Musk ให้ความสำคัญกับการขนส่งสัมภาระขึ้นสู่วงโคจรมากเพียงใด Starship ได้รับการออกแบบมาไม่เพียงเพื่อบรรทุกน้ำหนักได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมุ่งเพิ่มจำนวนภารกิจอย่างมีนัยสำคัญและลดต้นทุนผ่านการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่

สำหรับ SpaceX เรื่องนี้มีความสำคัญทางการเงินอย่างยิ่ง บริษัทมี Starlink ซึ่งเป็นธุรกิจที่สร้างกำไรจากการดำเนินงานหลายพันล้านดอลลาร์อยู่แล้ว แต่ก็ต้องจัดหาเงินทุนสำหรับการพัฒนาโครงการใหม่ๆ ที่มีต้นทุนสูงเช่นกัน ในปี 2025 กิจการด้านปัญญาประดิษฐ์ของบริษัท รวมถึง xAI ขาดทุนจากการดำเนินงานประมาณ 6.4 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่รายจ่ายฝ่ายทุนทั่วทั้งกลุ่มบริษัทสูงกว่า 20 พันล้านดอลลาร์ โดยส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้กับโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับ AI

ในบริบทนี้ การปล่อยสัมภาระด้วยต้นทุนต่ำอาจเป็นได้มากกว่าบริการที่ขายให้กับลูกค้าภายนอก SpaceX จำเป็นต้องใช้จรวดเพื่อขยายเครือข่าย Starlink ในขณะที่แผนการที่ทะเยอทะยานยิ่งขึ้นของ xAI ต้องการการพัฒนาขีดความสามารถในการประมวลผลมหาศาล ซึ่งอาจรวมถึงโครงสร้างพื้นฐานที่ติดตั้งในวงโคจรในอนาคต ยิ่งการปล่อยจรวดมีราคาถูกลงและมีความถี่มากขึ้นเท่าใด การเดินหน้าโครงการเหล่านี้ก็ทำได้ง่ายขึ้นโดยไม่ทำให้ต้นทุนการขนส่งเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

นี่คือจุดที่มูลค่าแฝงของ Starship ปรากฏ หากจรวดสามารถบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่ กลับมาพร้อมใช้งานได้อย่างรวดเร็ว และบินด้วยความถี่สูง SpaceX จะสามารถลดต้นทุนของโครงการตนเองได้ พร้อมกับมอบขีดความสามารถที่หาได้ยากในปัจจุบันให้แก่ลูกค้า การขนส่งทางอวกาศจะไม่ใช่เพียงส่วนธุรกิจหนึ่งของบริษัทอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นกระดูกสันหลังที่คอยสนับสนุนการดำเนินงานอื่นๆ ตั้งแต่การสื่อสารผ่านดาวเทียมไปจนถึงปัญญาประดิษฐ์

แน่นอนว่าแผนการปล่อยจรวด 456 ครั้งต่อปีไม่ได้หมายความว่าจะสามารถทำได้ในระดับนั้นทันที SpaceX ยังคงต้องพิสูจน์ว่า Starship สามารถบินได้อย่างน่าเชื่อถือ เตรียมการสำหรับภารกิจถัดไปได้อย่างรวดเร็ว และลดต้นทุนการขนส่งได้อย่างแท้จริง สำหรับโครงการที่ต้องใช้เงินทุนมหาศาลเช่นนี้ ความล่าช้าคือปัจจัยสำคัญ เพราะบริษัทกำลังใช้จ่ายเงินในตอนนี้ ขณะที่ผลประโยชน์ขึ้นอยู่กับการบรรลุขนาดการดำเนินงานที่เพียงพอในอนาคต

สำหรับนักลงทุนที่จับตาดูแผนการของ SpaceX ในการนำบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ประเด็นนี้จะเป็นปัจจัยสำคัญในการประเมินมูลค่าของกลุ่มบริษัทโดยรวม ด้านหนึ่ง Starlink สามารถสร้างกระแสเงินสดได้ แต่อีกด้านหนึ่ง xAI ต้องใช้เงินทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์ Starship สามารถเชื่อมสองส่วนนี้เข้าด้วยกัน ด้วยการมอบการขนส่งที่ถูกลงสำหรับธุรกิจที่กำลังขยายตัวของบริษัท พร้อมทั้งสร้างบริการใหม่ให้กับตลาดในวงกว้าง หากโมเดลนี้ได้ผล การลงทุนมหาศาลในจรวดลำนี้ก็อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นการลงทุนเพื่อสร้างความได้เปรียบทางการแข่งขันให้กับทั้งองค์กร แต่หากการพัฒนาใช้เวลานานขึ้น ต้นทุนจะยังคงเพิ่มสูงขึ้นต่อไปก่อนที่ผลประโยชน์ที่คุ้มค่าจะเกิดขึ้นจริง

ดังนั้น ตัวชี้วัดที่สำคัญที่สุดจึงไม่ใช่จำนวนการอนุมัติการปล่อยจรวดที่ SpaceX ได้รับ แต่เป็นความสามารถในการเปลี่ยนผ่านจากแผนงานที่ทะเยอทะยานไปสู่เที่ยวบินประจำในระดับต้นทุนที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ สิ่งนี้จะเป็นตัวตัดสินว่า Starship จะยังคงเป็นเพียงโครงการพัฒนาที่มีค่าใช้จ่ายสูงลิ่ว หรือจะกลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ช่วยสนับสนุนเงินทุนให้กับการขยายธุรกิจอย่างต่อเนื่องของ Musk

ที่มา: XTB Research